Power:ON apporte l’électricité à des villages isolés au Bénin

La question de l’électrification des zones rurales est un des plus importants chantiers à venir en matière d’énergie pour le continent africain. Pour l’instant, les pouvoirs publics semblent loin d’avoir trouvé des solutions satisfaisantes, et dans de nombreux cas, des zones entières dépendent d’initiatives locales ou d’entrepreneurs privés. Un exemple cette semaine : la start-up Power:On qui crée des mini-centrales pour pourvoir en électricité des zones rurales au Bénin.

Dans le village d’Igbéré, au Bénin, Power:On a apporté l’électricité à 3000 habitants loin de tout réseau. « Grâce à cette électricité, je peux ouvrir ma boutique et j’ai l’électricité jusqu’à minuit », raconte Eda, qui a ouvert un commerce à Igbéré il y a quatre ans. « Pour moi, il est maintenant beaucoup plus facile de faire mes devoirs le soir », explique Prosper, élève au collège d’Igbéré.

Power:On est une entreprise créée en 2015 par Tristan Kochoyan et Louise Abalounorou. Ce fournisseur d’électricité en zone rurale non connectée au réseau électrique est en cours d’enregistrement au Bénin. Le premier chantier de la jeune entreprise a été l’électrification du village d’Igbéré de la région de Bassila, situé en plein cœur de la forêt béninoise. Elle construit un mini-réseau électrique alimenté en énergie par un groupe électrogène, fournissant en électricité plus de 100 foyers. Le but de la start-up est de passer le plus rapidement possible à l’énergie solaire. L’investissement initial a été entièrement porté par la start-up sans aucune participation des habitants du village car leurs revenus faibles et irréguliers ne leur permettaient pas d’avancer un tel investissement. Même les compteurs et les frais de connexion au réseau n’ont été à la charge des usagers.

La consommation d’électricité est facturée sous forme de forfaits, payable par « monnaie mobile » via un téléphone portable, un des moyens de paiement les plus pratiques dans la région comme dans de nombreuses villes africaines. Le forfait lumière offre pour environ 100F CFA/jour (15 centimes d’euros) cinq heures d’éclairage et de recharge de téléphones portables. Avant l’arrivée de Power:On, la seule charge d’un téléphone coûtait 200F CFA (30 centimes d’euros) dans cette région isolée. D’autres forfaits permettent d’utiliser une télévision, un frigo, un ventilateur… Dans les maisons équipées, l’entreprise installe des compteurs intelligents, pour permettre d’une part un contrôle à distance afin notamment d’éviter des impayés, et d’autre part pour mieux conseiller chaque client sur ses besoins et sa consommation.

Tristan et Louise font également de la sensibilisation sur l’efficacité énergétique : ils informent et sensibilisent sur l’usage des ampoules et autres appareils électroménagers basse consommation. Ils proposent des offres de micro-crédits afin de rendre ces appareils accessibles au plus grand nombre.
Les habitants ainsi reliés à l’électricité ont déjà émis le souhait de renouveler leur abonnement dans un cadre professionnel, pour développer des activités commerciales et industrielles : boutiques, salons de coiffure, ateliers de couture, transformation alimentaire, etc. Les villages voisins espèrent avoir bientôt droit au même accès à l’électricité.

L’électricité en milieu rural est bel et bien un moteur de développement socio-économique et permet, de ce fait, de lutter efficacement contre l’exode rural. Power:On est donc à la recherche de soutiens supplémentaires pour lancer de nouveaux projets.

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Crédit photos : Power:On