Bénin, chef de fil des énergies renouvelables en Afrique

Alors que la COP 21 se poursuit à paris, l’Afrique a une place centrale dans les débats mais aussi dans les solutions d’avenir. Face à un manque criant d’infrastructures énergétiques, de nombreux pays cherchent à passer directement d’une économie déficitaire en électricité à un paysage empli d’énergies renouvelables. C’est le cas du Bénin, où 25% seulement de la population a accès à l’électricité et où le gouvernement a proposé de mettre en place un programme de « Lumière pour tous ». Il prévoit de fournir un dispositif solaire à l’ensemble des foyers béninois d’ici six mois. Ambitieux ? Certes, mais pas irréaliste.

« Sortir le Bénin de l’obscurité, c’est apporter l’éducation, la sécurité, la santé et du pouvoir d’achat aux populations », c’est ce que promet aujourd’hui le Premier ministre béninois, Lionel Zinsou, nommé à ce poste en juin dernier. L’homme d’affaires qui a longtemps vécu en France a également été désigné récemment comme candidat du parti au pouvoir pour l’élection présidentielle de février 2016.

Lionel Zinsou a présenté le projet à Paris, début décembre, avec sa fondation, Africa France. Il a au moins convaincu, semble-t-il aux réactions, la diaspora béninoise de France. « Nous n’avons pas de pétrole. Nous n’avons pas de capitaux. Mais on a les capacités : des fonctionnaires, une diaspora qui veut revenir», a-t-il affirmé.

Son programme « Lumière pour tous » fait partie des initiatives présentées par des États africains lors de la Conférence de l’ONU sur le changement climatique à Paris. Le programme lancé le 27 novembre prévoit la distribution de kits fonctionnant à l’énergie solaire dans les écoles et dans les foyers du pays pour assurer un minimum de lumière là où elle manque cruellement. Depuis novembre, 1000 écoliers ont déjà reçu l’une de ces lampes solaires. Le programme bénéficiera d’un accompagnement par des acteurs privés dans sa mise en place.

Lionel Zinsou est conscient qu’il s’agit d’une solution intermédiaire, temporaire, et non définitive. Il parle de développer ensuite des solutions plus durables à long terme: telle la création de mini-réseaux pour que les foyers, même les plus pauvres, aient accès à l’électricité à l’intérieur des maisons, puis le développement de centrales à biomasse.

L’ensemble du plan de Zinsou comprend trois étapes : la distribution de huit millions de lampes solaires d’abord, puis le déploiement de 105 mini-centrales sur l’ensemble du territoire béninois et enfin l’augmentation des capacités du réseau électrique national. Le Premier ministre affirme aussi que les effets bénéfiques du programme devraient contribuer à augmenter le potentiel de croissance économique du Bénin.

Selon les estimations de la BAD, actuellement, les pénuries d’énergie et les pannes de courant coûtent au Bénin 2% de son PIB. Ce programme pourrait de plus s’exporter dans d’autres pays du continent.

Au Bénin, les énergies renouvelables sont défiscalisées, une mesure qui a pour but d’attirer les investisseurs, car le pays ne produit actuellement qu’1% de ses besoins en électricité, estimés à 240 mégawatts, selon le magazine Bénin Infos.

La lumière et la connectivité étant parmi deux des demandes jugées les plus essentielles par les Africains aujourd’hui, la simplicité et l’efficacité de ce programme, s’il est un succès aussi évident qu’annoncé, pourrait être une excellente nouvelle pour une bonne partie du continent.

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